Αυξάνονται οι σπάνιες επιπλοκές της γρίπης στα παιδιά

Η οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια είναι μια ταχέως εξελισσόμενη πάθηση που συνήθως προκαλείται από τη γρίπη, προκαλώντας ξαφνικό οίδημα στον εγκέφαλο. Πιστεύεται ότι ο ιός προκαλεί αταξία στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Τα παιδιά που έχουν προσβληθεί μπορεί να εμφανίσουν ήπια συμπτώματα γρίπης σε επιληπτικές κρίσεις, κώμα ή ακόμα και θάνατο μέσα σε λίγες μέρες. Τα περισσότερα είναι παιδιά χωρίς άλλα προβλήματα υγείας.

Ιστορικά, η φλεγμονώδης νόσος διαγιγνώσκεται σε λίγα μόνο παιδιά κάθε χρόνο. Αλλά τον περασμένο Ιανουάριο και Φεβρουάριο, οι παιδονευρολόγοι άρχισαν να παρατηρούν μια ασυνήθιστη αύξηση στις περιπτώσεις οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας και άρχισαν να συγκρίνουν τις παρατηρήσεις τους.

Η Δρ. Molly Wilson-Murphy, παιδονευρολόγος στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, δήλωσε: «Επικοινωνούσαμε με συναδέλφους σε όλη τη χώρα και λέγαμε: «Ε, το βλέπετε αυτό;» και λαμβάναμε πολύ γρήγορα απαντήσεις από αρκετούς ανθρώπους που έλεγαν: «Ναι, κι εμείς»».

Η συνεργασία οδήγησε στην πρώτη μεγάλη, πολυκεντρική εξέταση των περιπτώσεων οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας στις ΗΠΑ. Η Wilson-Murphy είναι μία από τους περισσότερους από 60 γιατρούς που δημοσίευσαν τα δεδομένα τους στο Journal of the American Medical Association.

Οι γιατροί εντόπισαν 41 περιπτώσεις κατά τις δύο τελευταίες περιόδους γρίπης. Τα περισσότερα παιδιά ήταν περίπου 5 ετών.

Η φλεγμονή του εγκεφάλου ήταν ταχεία και σοβαρή σε πολλές περιπτώσεις. Έντεκα παιδιά (27%) πέθαναν μέσα σε τρεις ημέρες, συνήθως λόγω συσσώρευσης πίεσης στον εγκεφαλικό τους ιστό.

Τα παιδιά που κατάφεραν να επιβιώσουν για τουλάχιστον τρεις μήνες συχνά παρουσίαζαν μακροχρόνιες επιπλοκές, όπως δυσκολία στο περπάτημα, στο φαγητό και συνεχείς επιληπτικές κρίσεις.

Επειδή η οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια είναι τόσο σπάνια, δεν υπάρχει συγκεκριμένο πρωτόκολλο θεραπείας. Τα περισσότερα από τα 41 παιδιά στη νέα μελέτη έλαβαν στεροειδή, αντιιικά φάρμακα, ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη ή ανταλλαγή πλάσματος, η οποία είναι σαν αιμοκάθαρση.

Οι λόγοι για την αύξηση των κρουσμάτων οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας δεν είναι γνωστοί. Αλλά η έκθεση έρχεται μετά από μια από τις πιο θανατηφόρες περιόδους γρίπης για παιδιά που έχουν καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ: 266 θάνατοι από παιδιατρική γρίπη, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Τουλάχιστον τρία από αυτά τα παιδιά πέθαναν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, πολύ έξω από την τυπική περίοδο γρίπης.

Μέχρι τώρα, δεν έχει υπάρξει επίσημη καταμέτρηση κρουσμάτων οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας. Το CDC άρχισε να τα παρακολουθεί τον Φεβρουάριο, αφού άκουσε ανεπίσημες αναφορές από τους συγγραφείς της μελέτης.

Γιατί τα εμβόλια της γρίπης είναι σημαντικά για τα παιδιά

Οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν τη σημασία των ετήσιων εμβολίων γρίπης για τα παιδιά. Μόνο έξι από τα 41 παιδιά με οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια είχαν εμβολιαστεί.

Είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για τα παιδιά που έχουν ήδη οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια, επειδή κινδυνεύουν να την κολλήσουν ξανά με μια επακόλουθη λοίμωξη από γρίπη, δήλωσε η Wilson-Murphy του Νοσοκομείου Παίδων της Βοστώνης.

Λιγότερα παιδιά κάνουν εμβόλια γρίπης γενικά.

Κατά τη διάρκεια της περιόδου 2023-2024, λίγο πάνω από τα μισά παιδιά, το 55%, έλαβαν το εμβόλιο – το χαμηλότερο ποσοστό εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία.

«Είναι πιθανό αυτό να παίζει μικρό ρόλο σε αυτήν την αύξηση των κρουσμάτων», δήλωσε, από τους συγγραφείς της μελέτης, ο δρ Keith Van Haren, παιδονευρολόγος στο Stanford Medicine στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια. «Δεν το λαμβάνει υπόψη όλο αυτό, όμως».

Και μεταξύ των 266 παιδιών που πέθαναν από γρίπη πέρυσι, το 90% δεν είχε εμβολιαστεί πλήρως, σύμφωνα με το CDC.

Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συνιστά σε όλα τα παιδιά 6 μηνών και άνω να κάνουν ένα ετήσιο εμβόλιο γρίπης, ιδανικά μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου.

Τα μικρά παιδιά που δεν έχουν κάνει ποτέ το εμβόλιο μπορεί να χρειαστούν δύο δόσεις, με διαφορά περίπου ενός μήνα.

Προειδοποιητικά σημάδια οξείας νεκρωτικής εγκεφαλοπάθειας

Στα πρώιμα στάδια, η οξεία νεκρωτική εγκεφαλοπάθεια μοιάζει με τα τυπικά συμπτώματα γρίπης. Τα παιδιά τείνουν να έχουν υψηλό πυρετό, πονόλαιμο, βήχα και έμετο ή διάρροια.

Μέσα σε περίπου δύο ημέρες από την έναρξη των συμπτωμάτων, οι γιατροί λένε ότι υπάρχει μια σημαντική διαφορά στην ψυχική κατάσταση των παιδιών. Μπορεί να έχουν επιληπτικές κρίσεις και να γίνονται ασυνήθιστα αδύναμα και κουρασμένα.

Η συμπεριφορά είναι διαφορετική από την τυπική λήθαργο που σχετίζεται με τη γρίπη, δήλωσε η Wilson-Murphy. Τα παιδιά που έχουν προσβληθεί δεν συνέρχονται, ακόμη και μετά από ιβουπροφαίνη ή ακεταμινοφαίνη.

«Έχεις αυτό το «ένστικτο της μαμάς» ότι κάτι δεν πάει καλά», είπε. «Οι γονείς θα πρέπει να ακούν τη διαίσθησή τους και να ελέγχουν τα παιδιά τους αμέσως μόλις νιώσουν ότι κάτι δεν πάει καλά, νευρολογικά».