Εγκρίθηκε εμβόλιο για να σωθούν τα κοάλα από τα χλαμύδια

Ένα εμβόλιο που θα προστατεύσει τα κοάλα της Αυστραλίας από τα χλαμύδια εγκρίθηκε για πρώτη φορά στη χώρα, σε μία κίνηση που ελπίζεται ότι θα αναχαιτίσει την διασπορά της θανατηφόρου για τα χαριτωμένα μαρσιποφόρα νόσου.

Το εμβόλιο χορηγείται σε μία δόση. Είναι έτοιμο να χορηγηθεί ευρέως, στα νοσοκομεία των άγριων ζώων, τις κτηνιατρικές κλινικές και στην φύση.

Τα χλαμύδια είναι περισσότερο γνωστά ως ανθρώπινη νόσος. Το βακτήριο που τα προκαλεί, προσβάλλει και τα κοάλα, αλλά είναι διαφορετικό στέλεχος από αυτό που μολύνει ανθρώπους.

Το στέλεχος αυτό διασπείρεται μεταξύ των ζώων με τη στενή επαφή και το ζευγάρωμα. Τους προκαλεί επώδυνες λοιμώξεις του ουροποιητικού, επιπεφυκίτιδα, τύφλωση και στειρότητα. Ευθύνεται επίσης για τους μισούς θανάτους των ζώων στην άγρια φύση.

«Καθημερινά πλησιάζουν εγγύτερα στην εξάλειψη μικρές, τοπικές ομάδες των ζώων», δήλωσε ο Dr. Peter Timms, καθηγητής Μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Sunshine Coast, στο Κουήνσλαντ.

Όπως εξήγησε, σε μερικούς πληθυσμούς των κοάλα στα νοτιοανατολικά του Κουήνσλαντ και στη Νέα Νότια Ουαλία, τα ποσοστό μόλυνσης των ζώων από χλαμύδια κυμαίνονται από 50% έως 70%.

Το εμβόλιο ανέπτυξαν μετά από μία δεκαετία ερευνών ο Dr. Timms και οι συνεργάτες του. Μειώνει τις πιθανότητες να εκδηλώσουν συμπτώματα τα ζώα αναπαραγωγικής ηλικίας. Ελαττώνει επίσης κατά τουλάχιστον 65% την θνησιμότητα των άγριων κοάλα.

«Παρέχει τρία επίπεδα προστασίας», εξήγησε ο Dr. Timms. «Μειώνει τη μόλυνσή τους. Εμποδίζει την εξέλιξη σε κλινική νόσο. Σε μερικές περιπτώσεις αντιστρέφει τα υπάρχοντα συμπτώματα».

Μάχη για να μην εξαλειφθούν

Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει διαθέσει 76 εκατομμύρια δολλάρια Αυστραλίας (περίπου 41,7 εκατομμύρια ευρώ) στη διάσωση των κοάλα. Το 2022 εντάχθηκαν στα απειλούμενα είδη στο Κουήνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και στην επικράτεια της αυστραλιανής πρωτεύουσας.

Σε αυτή την περιοχή έχουν απομείνει μεταξύ 95.000 και 238.000 ζώα.  Άλλα 129.000 έως 286.000 ζουν στις πολιτείες της Βικτώριας και της Νότιας Αυστραλίας.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, όμως, ο πληθυσμός τους ανερχόταν σε πολλά εκατομμύρια. Ωστόσο το εκτεταμένο κυνήγι για τη γούνα τους και η μείωση των οικοσυστημάτων όπου ζούσαν, λόγω της εξάπλωσης των πόλεων, τον μείωσαν ριζικά τον 20ο αιώνα.

Τις δύο τελευταίες δεκαετίες όσα είχαν απομείνει μειώθηκαν στο μισό, λόγω λοιμωδών νόσων, περαιτέρω απώλειας των οικοτόπων τους, της κλιματικής αλλαγής και των πυρκαγιών στα δάση, αναφέρει το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF). Τα κοάλα τρέφονται κυρίως με φύλλα από ευκαλύπτους.

Φωτογραφία: istock