Γιατί το να βοηθάμε τους άλλους μπορεί να μας κάνει πιο ευτυχισμένους σε μεγαλύτερη ηλικία
Για τους ηλικιωμένους, η φιλία μπορεί να είναι το καλύτερο φάρμακο, προσφέροντας μεγαλύτερη αίσθηση σκοπού σε αυτούς που «δίνουν ένα χέρι» βοηθείας στους φίλους τους.
Μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι που παρέχουν πρακτική βοήθεια σε στενούς φίλους τείνουν να βιώνουν πιο θετικά συναισθήματα στην καθημερινή ζωή.
Όπως αποδεικνύεται, ωστόσο, ο συναισθηματικός αντίκτυπος είναι διαφορετικός για τους άνδρες και διαφορετικός για τις γυναίκες.
Ενώ οι μεγαλύτερες σε ηλικία γυναίκες διατηρούσαν μια αρκετά σταθερή θετική διάθεση όταν προσέφεραν συναισθηματική υποστήριξη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνδρες ήταν πιο πιθανό να αισθάνονται χειρότερα τις ημέρες που παρηγορούσαν φίλους.
«Η προσφορά συναισθηματικής υποστήριξης σε φίλους μπορεί να συνδέεται με χαμηλότερη θετική διάθεση για τους μεγαλύτερους σε ηλικία άνδρες, πιθανώς λόγω της έκφρασης ενσυναίσθησης ή επειδή συζητιούνται συναισθήματα», ανέφερε η Crystal Ng, ερευνήτρια στο Κέντρο Έρευνας Ερευνών του πανεπιστημίου. «Μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση με τις προσδοκίες για τον ανδρικό ρόλο, οδηγώντας σε δυσφορία ή συναισθηματική πίεση», πρόσθεσε.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Research on Aging, ρίχνουν φως στο πώς διαφορετικοί τύποι κοινωνικής υποστήριξης μπορούν να διαμορφώσουν τη συναισθηματική ευεξία αργότερα στη ζωή.
Η Ng και η ομάδα της μελέτησαν 180 ηλικιωμένους ενήλικες στην ευρύτερη περιοχή του Όστιν στο Τέξας, με μέσο όρο ηλικίας 74 ετών. Οι συμμετέχοντες κατέγραφαν τη διάθεσή τους και τις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις κάθε τρεις ώρες για σχεδόν μια εβδομάδα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συναισθηματική υποστήριξη -όπως το να ακούει κανείς τα προβλήματα του άλλου ή η παρηγοριά- ήταν η πιο κοινή μορφή βοήθειας μεταξύ φίλων, ακολουθούμενη από την παροχή συμβουλών ή την παροχή βοήθειας σε πρακτικές εργασίες.
Ενώ τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες επωφελούνται από τη φιλία, η Ng είπε ότι οι φιλίες των ανδρών συχνά επικεντρώνονται σε κοινές δραστηριότητες, ενώ των γυναικών τείνουν να επικεντρώνονται περισσότερο στη συναισθηματική εγγύτητα και στην επικοινωνία.
«Εφόσον οι φίλοι επιλέγονται και συνήθως φέρνουν χαρά, μπορούν να είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για τη συναισθηματική ευεξία σε μεγαλύτερη ηλικία, ιδιαίτερα για όσους είναι άγαμοι, χήροι, διαζευγμένοι, άγαμοι ή άτεκνοι», είπε.
Επιπλέον, οι πράξεις πρακτικής υποστήριξης μπορεί να κάνουν περισσότερα από το να βοηθήσουν έναν φίλο. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους ενήλικες να αισθάνονται χρήσιμοι και αφοσιωμένοι, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η βοήθεια προς τους άλλους με θελήματα ή εργασίες συχνά απαιτεί προσπάθεια, η οποία μπορεί να ενισχύσει την αίσθηση σκοπού των ηλικιωμένων. Και για τους άνδρες ειδικότερα, αυτοί οι ενεργοί, πρακτικοί τρόποι βοήθειας μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμοι με την πάροδο του χρόνου.
Φωτογραφία: iStock
